Dit jaar hebben we een bijzonder Vastenproject. Vaak gaat het bij een project om de opvang van kinderen, om onderwijs of mensen aan werk helpen zodat zij zelf in hun onderhoud kunnen voorzien. Wheels of Hope is anders. Het begon allemaal toen Liny en Peter van der Heijden tijdens hun vakantie in Cuba in contact kwamen met iemand die in haar omgeving verschillende vrouwen kende die borstkanker hadden gehad en geen prothese hadden. Cuba heeft een goede gezondheidszorg, maar vanwege de boycot een schrikbarend gebrek aan materialen. Dat is zichtbaar als je in Cuba op straat rondkijkt. Er is bijvoorbeeld een tekort aan verf en bouwmaterialen om de huizen te onderhouden, aan eten, kleding, letterlijk aan alles. De oldtimers waar de toeristen zo gecharmeerd van zijn, rijden er rond, omdat er sinds de boycot die 55 jaar geleden begon, bijna geen nieuwe auto’s zijn binnengekomen. De auto’s die binnenkomen zijn onbetaalbaar, een gemiddeld salaris is 30 euro per maand. Ook prothesen zijn zeer schaars in Cuba. Een prothese is belangrijk, omdat zij deze vrouwen hun waardigheid teruggeeft en ook helpt om fysieke klachten zoals nekpijn, rugpijn, schouderklachten en op den duur ook scheefgroei te voorkomen.
De volgende vakantie namen Liny en Peter protheses en de daarbij horende bh’s mee, gekregen van een vriendin die een lingeriewinkel heeft en daar ook borstprothesen aanmeet en verkoopt. In Nederland krijgen vrouwen na twee jaar nieuwe protheses, terwijl de oude dikwijls nog goed zijn. Het was heel ontroerend om te zien hoe blij de Cubaanse dames waren met hun prothese en bh.
Wat klein begon groeide uit tot een netwerk in Cuba en in Nederland. Liny en Peter kwamen in contact met dokter Alexis Cantero, chirurg van het ziekenhuis in Havanna, die een ondersteuningsprogramma heeft voor vrouwen met borstkanker, genaamd Alas por la Vida (Vleugels voor Leven). Via hem zijn er inmiddels contacten met dertien andere ziekenhuizen die vrouwen graag een betere voorlichting en nazorg willen geven en van goed materiaal willen voorzien. In Nederland kwamen er contacten met andere winkels, met leveranciers en met particuliere vrouwen die hoorden of lazen van over het werk van Liny en Peter, inmiddels Prótesis de Mama para Alas por la Vida geheten, en die graag hun prothesen, bh’s, oedeemmateriaal en pruiken wilden afstaan om daarmee vrouwen in Cuba te helpen. Op dit moment zorgt Prótesis de Mama para Alas por la Vida er elk jaar voor dat zo’n 4.000 vrouwen in Cuba een prothese en een speciale bh krijgen; daarnaast wordt er ook oedeemmateriaal geleverd. De pruiken die geschonken worden, worden in Cuba aan vrouwen geleend, zodat later weer andere vrouwen ervan kunnen profiteren. Het materiaal wordt in containers naar Cuba gebracht. Triumpf Cargo die het containervervoer regelt neemt de kosten voor haar rekening.
Voor de levering van de donaties aan de ziekenhuizen door heel Cuba is er echter een bus nodig en zoals gezegd: er is eigenlijk niet aan een bus te komen: die is onoverkomelijk duur. In Nederland wordt daarom een tweedehands bus aangeschaft: vandaar Wheels of Hope. We hebben 5000 euro nodig waarvan de helft wordt opgebracht door de Vastenactie en de andere helft hopen we met en via onze geloofsgemeenschap op te brengen. U kunt uw bijdrage overmaken op rekeningnummer NL96 INGB 0006 0407 13 van San Salvator in Beweging. Zet u er bij dat het om een bijdrage voor de Vastenactie gaat?
Op de voorlichtingsdag van de Vastenactie zagen we grote projecten voorbij komen. Projecten voor een ziekenhuis of school. Daarnaast een klein project als Wheels of Hope, maar met een enorme impact op vrouwen die borstkanker hebben gehad en op hun families in heel Cuba.
Bijzonder: omdat het niet begonnen is als een stichting met een beleidsplan, maar met twee mensen die gewoon maar begonnen zijn, samen met vrouwen die zelf geholpen zijn met prothe sen en pruiken en nu ook graag iets voor een ander doen. Solidariteit over grenzen heen.
Formele contacten werken vaak niet in Cuba, er wordt samengewerkt met veel welwillende en behulpzame mensen. Behulpzaam zijn ook de Nederlandse ambassade en de Cubaanse ministeries. Zij verlenen al hun steun en medewerking. Een mosterdzaadje dat tot een wijdvertakte boom groeit. De hulp uit Nederland is voor de Cubanen een teken van hoop dat de wereld hen niet vergeten is.
mede namens Marian Veenker, John Parker en Ton van Iersel, Gepke Kerssen
Als werkgroep Wereldwijd bevelen we deze Vastenactie graag bij u aan. Meer informatie is te vinden op www.protesisdemama.nl